GPU（圖形處理器，Graphics Processing Unit）是第三次科技革命中的高精尖產(chǎn)品，在元宇宙等未來空間里又都是重要的基建設施。因此可以說是鏈接兩次科技革命，兩個時代的紐帶與橋梁。國內一流的GPU企業(yè)，礪算科技聯(lián)合創(chuàng)始人孔德海表示：“數(shù)字孿生、元宇宙等數(shù)字世界都必須建立在高性能渲染GPU的基礎之上。礪算高性能渲染GPU，將持續(xù)為從數(shù)字孿生、AR/VR、云游戲到未來元宇宙提供驅動力?！币訥PU為代表的圖形技術對元宇宙的重要性由此可見一斑，因此不妨就以此技術為索引，探究奧妙，回顧過去，窺探未來。

人類對圖形的探索遠比想象的久遠，在法國南部的拉斯科洞穴遺跡中，保留著約1.5萬年前的古人類壁畫。粗糙的線條構成的各種圖案和形象，可能就是人類最早關于圖形方面的研究。此后人類就開始了不斷的探索，試圖將自己眼中的，以及虛擬世界通過各種手段與載體描繪出來，一直到今天。上世紀80年代，隨著PC的出現(xiàn)與發(fā)展，人類開始了數(shù)字化與信息化的進程，語言，圖形，文字等各種信息都可以被電腦儲存。到了90年代，人們希望在電腦顯示屏里搭建出三維圖形；等到電腦里的三維圖形栩栩如生時，人們又想將這些真實圖形搬出屏幕，搭建元宇宙。估計出乎很多人意料的，在這方面起到強大推動作用的是隨著PC出現(xiàn)的PC游戲市場。

引領時代的黑科技：id TECH

1991年2月1日，四個才華橫溢又囊中羞澀的年輕人成立了一家公司id Software，他們中既有一流的黑客，又有骨灰級玩家，其中最耀眼的當屬兩位約翰，約翰-卡馬克（John Carmack）與約翰-羅梅洛(John Romero)。尤其是卡馬克，下文還要多次提及。他是個堪稱驚才絕艷的極客，就連比爾-蓋茨也承認卡馬克與喬布斯一樣，都是他心中為數(shù)不多堪稱天才的人。也正是兩位約翰聯(lián)手打造的《德軍總部3D》（Wolfenstein 3D）《毀滅戰(zhàn)士》（DOOM）《雷神之錘》（Quake)等一系列里程碑式的游戲，一次又一次的推動了圖形技術的發(fā)展。大約1993年時，喜歡跑車的卡馬克將他自研的圖形程序命名為“圖形引擎”，由此開創(chuàng)了一個全新的產(chǎn)業(yè)，這個概念也延用至今并發(fā)展出了多個品牌。

卡馬克將自己的圖形引擎稱為“雷神引擎（Quake）”，現(xiàn)在這款引擎叫做id TECH。雖然卡馬克在1991年id公司成立后就開始自研圖形引擎了，但真正將其開發(fā)為程序則是在1996年的《雷神之錘》中，之前的只能算是圖形代碼。《雷神之錘》發(fā)售后一如既往的火遍世界，還因為自身圖形技術的突飛猛進帶動PC和顯卡也開始以驚人的速度換代淘汰，甚至有不法商販趁機打出“可流暢運行《雷神之錘》”的廣告囤積居奇?？煽R克不負天才之名，硬是憑一己之力將雷神引擎優(yōu)化到了親民的程度；還積極獲取運營商的反饋，以驚為天人的代碼能力構筑了網(wǎng)絡補償機制，讓全球粉絲在網(wǎng)絡不發(fā)達的90年代也能流暢對戰(zhàn)，這也就是現(xiàn)在大火的電競初生時的模樣。

有很多人，包括很多業(yè)內專家都認為，游戲從2D到3D，從家用機到PC是由卡馬克和雷神引擎帶頭的，那么下一次的揚帆起航勢必也以卡馬克為旗手。雖然不再從事游戲和圖形行業(yè)了，卡馬克也因為厭煩了Oculus和meta糾纏不清的狗血宮斗戲而選擇離開，不過他并未走遠，而是去研究AI了，以自己的方式繼續(xù)為未來的元宇宙添磚加瓦。

如前所述，卡馬克不僅是技術天才，也是*黑客。他從小就堅持“反軟件專利主義”，認為科技發(fā)展不應該被人為的設置壁壘，科技成果不應商業(yè)化。因此在開辦id公司，自研圖形引擎后，每隔幾個月卡馬克就會把前一段的成果公開到網(wǎng)上。不僅是圖形技術，還有自己游戲的代碼他都毫無保留，這直接使得當時的游戲市場很快就充斥著同類型游戲。除了羅梅洛，id公司內都反對這種行為，但卡馬克是公司的主心骨，他想干的事又有誰能攔得??？客觀來看，這種行為的確讓游戲和圖形技術業(yè)界在不到十年的時間里就獲得了野蠻式發(fā)展，玩家們不費多大勁就能玩到不同的游戲自然是樂在其中。但站在專業(yè)技術和軟件的角度來說，這種行為無異于釜底抽薪式的鼓勵盜版。因此，雖然卡馬克一直不乏粉絲擁躉，但真正響應他這種做法的卻是寥寥可數(shù)。

敢于叫板巨人的先鋒：虛幻

1999年，卡馬克的新游戲《雷神之錘3》發(fā)售，上市前就受到粉絲的熱捧，一經(jīng)發(fā)售就毫不意外的收獲了銷量口碑雙豐收。而且卡馬克還開辟了一條新業(yè)務線：明碼標價的販賣雷神引擎，其他游戲公司可以直接花錢買版權，這一措施使3D時代的普及之快簡直不可思議。

但即便如此，ID公司還是遇到了強勁的對手。Epic公司開發(fā)的《虛幻競技場》（Unreal Treatment），玩法和《雷神之錘3》非常像，比《雷神之錘3》還早兩天上市，而且使用的“虛幻引擎”（Unreal)同樣是自主研發(fā)，Epic公司也在明碼標價的販賣圖形引擎的版權。“虛幻”雖然起步不如卡馬克快，但它的獨特之處就在于它是卡馬克之外的*自研圖形引擎，而且同樣簡單易用，跨平臺兼容性也做得相當出色。但正因為它也是自研產(chǎn)品，又沒有卡馬克那樣的“反軟件專利主義”，因此授權條款頗為苛刻，在游戲收入超過五萬美元之后就必須支付25%的分成。所以“虛幻”在大廠手里能玩出花，一般粉絲卻連門檻可能都夠不到。站在時代發(fā)展的角度來看，“虛幻”更適合不愁錢的玩家和時代，倒也不失為商業(yè)化成功的典范，或許在元宇宙里它能發(fā)展的更好。

彎道超車又自成一家的另類：Unity

在卡馬克等天才們上演神仙打架時，很多小弟只能在暗中生長，其中的佼佼者是Unity，它最早只是蘋果專屬的開發(fā)者，2005年對外公布并開放使用，當時只是一款僅面向蘋果電腦系統(tǒng)（MacOS）的游戲引擎,后來才陸續(xù)引入對其他平臺的支持。

與前面說的卡馬克那種“出道即*，*永不?！辈煌?strong>Unity在很長一段時間里都默默無聞（主要是因為兼容蘋果電腦系統(tǒng)的游戲太少），后來隨著iPhone4，iPad等產(chǎn)品開拓的移動端市場逐漸擴大，Unity才開始顯山露水。它憑借業(yè)內*惠的授權條款，使用門檻低且兼容所有游戲平臺等特點，現(xiàn)在全球移動端上約一多半，國內約七成的游戲都在使用它。

Unity還有獨具特色的跨平臺優(yōu)勢，有很多VR,AR設備都在使用Unity，這可是很多前輩產(chǎn)品都沒有做到的，特別是目前很火的工業(yè)AR設備，Unity目前已經(jīng)應用到工業(yè)設計、工人培訓、流水線實操、無人駕駛模擬、市場推廣展示等多個環(huán)節(jié)。Unity甚至還更進一步，在各個細分領域還發(fā)展出了Unity Pro,Unity Plus,Unity MARS,Unity Art Engine等子系統(tǒng)，用于各種不同的環(huán)境和條件。但Unity也不是*無暇，比如工具數(shù)量有限，開發(fā)者還常常要自備工具，處理復雜多樣的效果費時費力等。不過對旁觀者來說，Unity已經(jīng)能讓我們暢想未來的元宇宙（特別是工業(yè)元宇宙）了。僅僅工業(yè)AR這一點，我相信即便瓦特和愛迪生看見都能驚掉下巴。

元宇宙引擎界的iPhone：藍亞盒子LayaAir

藍亞盒子（LAYABOX）引領的“輕量元宇宙”概念在業(yè)內獨具一格。與傳統(tǒng)意義或一般理解上的元宇宙不同，輕量之“輕”是對這一特性進行針對性優(yōu)化的發(fā)展方向，在保證實現(xiàn)元宇宙虛擬空間基本特質的前提下，還具有性能要求低、實現(xiàn)成本低、適用范圍更廣泛等前所未有的優(yōu)勢。藍亞盒子擁有兩大技術集群底座，其一就是百萬級生態(tài)開發(fā)者的國產(chǎn)原創(chuàng)3D引擎LayaAir，其二則是滿足普適性元宇宙創(chuàng)作需求的零代碼創(chuàng)作工具，基于兩者還打造了輕量元宇宙眾創(chuàng)平臺Layaverse。

毋庸置疑，藍亞盒子Layaverse構建的元宇宙場景更適用于主流終端，在*滿足易用性的前提下，充分考慮了移動端和PC端的平衡，可適配HTML5與小程序等使用場景，以及用于微信、淘寶等APP中。也正是因為其技術輕巧無端的特性，輕量元宇宙轉化當前主流平臺流量的效率相當高，并以此解決目前行業(yè)內普遍發(fā)愁的客源問題，此外還能以元宇宙這一新形式反過來助力各大平臺或廠商的內容裂變與擴大影響。元宇宙行業(yè)目前普遍存在的四種問題：不好用、用不起、沒有用、門檻高。要突破瓶頸的關鍵就是快速推動輕量元宇宙在中國落地生根。過去的企業(yè)營銷推廣、市場銷售、產(chǎn)品展示等商業(yè)閉環(huán)始終面臨著地域差異、環(huán)境差異以及成本昂貴等難題，彼此間可能還相互牽制，每個都是需要大量財力精力才可能解決的。

現(xiàn)在，輕量元宇宙依然保留VR，APP等入口，以極低的研發(fā)成本、零代碼創(chuàng)作工具、支持HTML5、淘寶等APP全平臺入口的形式等自身的努力，將虛擬現(xiàn)實場景的準入門檻降低了很明顯的一大截，并呈現(xiàn)在企業(yè)與用戶面前，最終實現(xiàn)“化繁為簡，虛實共生”的輕量元宇宙理念。藍亞盒子董事長兼CEO謝成鴻認為，“元宇宙目前需要解決的緊迫問題，是要讓大家用得起。只有這樣元宇宙產(chǎn)品才能免于流于形式，真正觸達用戶”。在此前提下，降本增效無疑是*的選擇。在國內同行普遍“重營銷而輕研發(fā)”的環(huán)境中，藍亞主打“眾創(chuàng)型”平臺概念，力求通過業(yè)內*的零代碼工具+素材庫+工具庫閉環(huán)，盡力壓低元宇宙創(chuàng)作門檻。

據(jù)了解，在素材完備的情況下創(chuàng)作一個元宇宙虛擬空間僅需數(shù)分鐘，任何非技術人員、企業(yè)管理者均可實現(xiàn)元宇宙創(chuàng)作。從這個角度來說，LayaAir，以及基于其特性研發(fā)的Layaverse等，的確有些像 iPhone。手機在iPhone之前就已經(jīng)很常見了，但是現(xiàn)在誰還記得iPhone之前的手機是什么樣的？現(xiàn)在的LayaAir與iPhone雖然只是在某些內涵上有一定程度的重合，而這種內涵也正是它們與眾不同，卓爾不群，同時還能吸引粉絲入局的特質。

國產(chǎn)圖形引擎的BMW：粒界GritGene

有人說國產(chǎn)貨一對比舶來品就顯得很low，質量、口碑、形象等等，這也不行那也不行。這話雖然有點道理但難免過于苛刻，在很長一段時間里又混雜了很多偏見與不滿，久而久之的形成了思維定式。但事實真的如此嗎？比如粒界自研的圖形引擎GritGene*就是例外。

與前面提到的藍亞LayaAir“輕量元宇宙”不同，GritGene明顯是面向專業(yè)人員與需求的，雖然非專業(yè)人士也能上手，但親自體驗后明顯覺得門檻更高。不過有門檻并非壞事，BMW也有門檻，但誰敢說BMW不是品牌？

粒界科技的創(chuàng)始人兼CEO吳小毛曾任職于德國的Crytek，沒錯就是打造CryEngine和《孤島危機》（Crysis，玩家更喜歡叫它“顯卡危機”）系列的那家企業(yè)。那么毫不意外的，GritGene的首要特點就是畫質出眾，*逼真，色彩鮮艷，這在業(yè)界普遍強調娛樂性的大背景下就顯得獨具一格。CryEngine自誕生后就被稱為“地表最強顯卡檢測器”，現(xiàn)在的GritGene說“地表最強”難免有些言過其實，但是在國內競品間來說它的畫質確是數(shù)一數(shù)二的。

此外GritGene還有一大特色在于“云側端側雙版本”，這與業(yè)界普遍只有端側的傳統(tǒng)不同。這種雙版本的作業(yè)模式為用戶提供了算力的智能負載分配方案，從而突破終端算力局限，在輕量級設備上也能實現(xiàn)高品質內容創(chuàng)作，內容消費者也可以是內容創(chuàng)作者。這么看來，GritGene是不是與BMW也有幾分相似呢？雖然一定會有人反駁說GritGene配不上如此盛譽。

的確，BMW對汽車行業(yè)的意義非同一般。但一般人不知道的，奔馳才是汽車的發(fā)明人。汽車行業(yè)內論資排輩的比較下來，BMW完全就是奔馳的小弟。而且因為堅持“駕駛的樂趣”，BMW是目前世界上為數(shù)不多還在生產(chǎn)手動擋的車企。同樣的，GritGene也不是圖形引擎的發(fā)明者，卻也在堅持自己的同時蹚出一條路來，這路上遍布荊棘的同時也鮮花叢生。

世界上的游戲成千上萬，圖形引擎同樣也遠不止這幾款。如前所述，這只是以圖形技術為索引，探究奧妙，回顧過去，窺探未來。元宇宙等概念的涌現(xiàn)，真實與虛擬的界限也逐漸模糊，既然虛擬的游戲能越來越真實，那么真實的世界會不會越來越虛擬呢？從元宇宙等愿景來說，這是必然的。視覺是人類最直接的感官，人類在很多時候也都以視覺為主要感官追求。圖形技術的發(fā)展既得益于游戲的發(fā)展，又催生了更新的游戲，還帶動了其他科技共同向前。在元宇宙等概念呼之欲出的時代背景下，現(xiàn)實與虛擬遲早會融會貫通，不分彼此。圖形技術還在日益精進，既是這個時代的尖端，也是下個時代的基礎。最后引用卡馬克的一句名言作結：

“人類既然已經(jīng)走進了數(shù)字和信息時代，那么所謂的客觀障礙都不復存在，即便真有那也是主觀上的。如果想動手開發(fā)什么新技術，根本不需要成千上萬的資金，昂貴復雜的設備，只要一個塞滿了可樂與披薩的冰箱，再來一臺便宜的電腦，還有為之獻身的決心與毅力就夠了?！?/strong>

這不僅是卡馬克的信念，也是他一生的寫照，還是下個時代的號角。