AI融資擋不住。

投資界獲悉，近日AI制藥公司Formation Bio宣布，已經(jīng)完成3.72 億美元（約合人民幣27億元）D輪融資，由硅谷知名風(fēng)投a16z領(lǐng)投，老股東Sequoia Capital（紅杉資本）也再次出現(xiàn)。

而掌舵公司的，是兩位年輕面孔Ben Liu與Linhao Zhang。早在2016年，Ben Liu發(fā)現(xiàn)了臨床試驗中的痛點(diǎn)——耗時漫長且昂貴。于是，他找來技術(shù)背景豐富的Linhao Zhang，共同成立Formation Bio。簡單來說，就是利用AI技術(shù)來加快藥物開發(fā)。

AI的盡頭是生物制藥？黃仁勛不止一次坦言看好AI運(yùn)用在生命醫(yī)療領(lǐng)域，AI制藥融資也是層出不窮。AI將為人類健康帶來什么？相信每一個人都在期待著。

兩位華人，締造一個獨(dú)角獸

先從兩位年輕人說起——Ben Liu與Linhao Zhang。

資料顯示，Ben Liu本科就讀于耶魯大學(xué)，并獲得該校的最高畢業(yè)榮譽(yù)；在劍橋大學(xué)應(yīng)用數(shù)學(xué)和理論物理系獲得計算生物學(xué)碩士學(xué)位。之后，他又在牛津大學(xué)獲得博士學(xué)位。

而Linhao Zhang的父母是上海人，他畢業(yè)于德克薩斯大學(xué)奧斯汀分校，獲得計算機(jī)科學(xué)學(xué)士學(xué)位。在Formation Bio之前，曾在 Oscar Health和Salesforce做過工程師。

這次創(chuàng)業(yè)可以追溯到Ben Liu在牛津大學(xué)期間。當(dāng)時，他正在研究帕金森氏癥和阿爾茨海默氏癥，并發(fā)現(xiàn)一些有前景的候選藥物。于是，他找到幾位制藥公司的高管，本以為對方會為此感到興奮，但結(jié)果不然——實際上，這些公司有很多優(yōu)秀的候選方案，但是卻因為缺少足夠的時間和資金進(jìn)行試驗而被擱置。

很快Ben Liu發(fā)現(xiàn)，漫長而昂貴的臨床試驗過程是藥物開發(fā)的一大瓶頸——在藥品標(biāo)準(zhǔn)的20年專利期內(nèi)，只有1 - 1.5年用于發(fā)現(xiàn)，而10 - 12年用于開發(fā)。哪怕將開發(fā)時間加快一年，影響都是不可忽視的。

為了解決這個痛點(diǎn)，2016年他和Linhao Zhang聯(lián)手成立TrialSpark（Formation Bio前身），致力于改善藥物開發(fā)的方式，利用平臺技術(shù)實現(xiàn)臨床試驗的自動化，通過簡化相關(guān)流程來加速臨床開發(fā)。

TrialSpark的優(yōu)勢在于，借助人工智能等數(shù)字化手段，實現(xiàn)臨床試驗的自動化和簡化，以便以更快的速度將更多藥物推向市場。正如他們所傳遞的信念——臨床試驗過程中節(jié)省的每一天，都對等待新療法的患者至關(guān)重要。

比如，他們通過定制化大語言模型，可以使包括醫(yī)學(xué)寫作、協(xié)議開發(fā)、生物統(tǒng)計學(xué)、報告生成、監(jiān)管情報在內(nèi)的程序?qū)崿F(xiàn)了自動處理。過去人工需要數(shù)個小時才能完成的不良事件報告，AI可以在短短幾分鐘內(nèi)完成。

通過和Formation Bio合作，小型生物技術(shù)公司無需再多組建昂貴的藥物開發(fā)團(tuán)隊，便可以同時推進(jìn)多項研發(fā)；而對于大型制藥公司，F(xiàn)ormation Bio則為其創(chuàng)建一條“資產(chǎn)負(fù)債表外”的發(fā)展途徑，使他們能夠以盈利效率高的方式進(jìn)行更多嘗試。

2023年12月，TrialSpark宣布正式更名為Formation Bio。同時，基于之前積累的能力，F(xiàn)ormation Bio也在逐漸獲取和開發(fā)自己的藥物，目前公司已有三種藥物處于臨床階段。Ben Liu介紹，希望在未來五年內(nèi)再增加10到15種藥物。

眼下生成式人工智能正為藥物研發(fā)帶來許多令人興奮的新機(jī)遇。Ben Liu對此感觸頗深，“我們正處于藥物研發(fā)的黃金時代”。

宣布融資20億

紅杉資本幾乎每輪都投了

至今Formation Bio身后已集結(jié)了一群豪華的投資人隊伍。

追溯下來，公司A輪融資便是Sequoia Capital（紅杉資本）領(lǐng)投。回憶起這筆投資，Sequoia Capital合伙人在一份聲明中表示：“我們第一次見面時，Ben Liu就明確了他想要踏上的征程。一切都沒有改變。Formation Bio已經(jīng)攀登了山腳，并開始向頂峰發(fā)起沖擊?！贝撕?，Sequoia Capital幾乎出現(xiàn)在Formation Bio每一輪融資中。

真正讓Formation Bio名聲大噪的是2021年9月，公司宣布完成1.56億美元的C輪融資——由Open AI的首席執(zhí)行官Sam Altman和 Lachy Groom 領(lǐng)投，以及Sequoia Capital（紅杉資本）、Thrive Capital、Casdin Capital、Dragoneer、p 32、John Doerr、Spark Capital、Felicis Ventures、Sound Ventures、Arrowmark 和之前的投資者。

為何選擇出手？Sam Altman解釋，“很多人抱怨新藥上市成本高昂，臨床試驗非常復(fù)雜且昂貴，這直接增加了藥物成本，并使許多有前景的藥物無法上市。Formation Bio可以解決這個問題?！?/p>

至此，F(xiàn)ormation Bio估值超10億美元，一躍成為AI制藥行業(yè)獨(dú)角獸。

最新消息，F(xiàn)ormation Bio再次宣布已完成3.72億美元的D輪融資。由a16z領(lǐng)投，賽諾菲、Sequoia Capital（紅杉資本）、Thrive、Emerson Collective 和前 Stripe 高管 Lachy Groom等跟投。

此次的領(lǐng)投方，我們并不陌生——a16z早期押中了大部分耀眼的互聯(lián)網(wǎng)公司。如今進(jìn)入生成式 AI 時代，這也成為a16z最重倉的賽道。

而另一位新面孔賽諾菲，近年來已陸續(xù)與超過10家AI藥企建立了合作。前不久，F(xiàn)ormation Bio宣布與OpenAI 、賽諾菲展開合作，三方定制大型語言模型，以解決藥物開發(fā)任務(wù)。

接下來，F(xiàn)ormation Bio計劃將新資金分配給兩個主要目標(biāo)：收購和內(nèi)部授權(quán)候選藥物，以及擴(kuò)大人工智能能力。

創(chuàng)業(yè)八年，Ben Liu十分珍惜這段歷程，“我們非常尊重生物技術(shù)投資者，但生物技術(shù)行業(yè)有一個規(guī)則，就是你創(chuàng)建一家公司，然后以幾十億美元的價格出售，”這次不同，“我們希望創(chuàng)造一些更持久的東西?！?/p>

黃仁勛押注的下一場革命

如此一幕，也讓我們看到又一超級風(fēng)口——AI制藥。

一個長期以來的困境是，要將一種新藥推向市場至今仍是一項耗時十年、耗資數(shù)十億美元的工程。在人類已知的數(shù)千種疾病中，只有約500種獲得了FDA批準(zhǔn)的治療方法。這場與生命的賽跑中，所有人都想更快一些。

不少科技巨頭將目光瞄準(zhǔn)AI。一份報告顯示，AI技術(shù)能夠?qū)⑴R床新藥研發(fā)的成功率從12%提高到約14%，為生物制藥業(yè)節(jié)省約10億美元的研發(fā)經(jīng)費(fèi)。甚至，今年以來流行一個觀點(diǎn)：

“AI的盡頭是生物制藥”。

英偉達(dá)掌門人黃仁勛便是其中的擁躉。早在15年前，他就將目光投向醫(yī)療。在他看來，計算機(jī)輔助藥物發(fā)現(xiàn)“確實是奇跡”。用與計算機(jī)輔助芯片設(shè)計相同的方法，在藥物發(fā)現(xiàn)領(lǐng)域中，人們可以從計算機(jī)輔助藥物發(fā)現(xiàn)轉(zhuǎn)向計算機(jī)輔助藥物設(shè)計。

據(jù)不完全統(tǒng)計，僅2023年英偉達(dá)就投資了近10家AI制藥公司。在今年的英偉達(dá)GTC大會上，有90場活動與醫(yī)療保健/生命科學(xué)相關(guān)——數(shù)目位居所有行業(yè)之首，重視程度不言而喻。

當(dāng)被問及如果站在科技的前沿，人們到底應(yīng)該學(xué)習(xí)什么時，黃仁勛更是直言，“人人都必須學(xué)會計算機(jī)的時代過去了，人類生物學(xué)才是未來?！比缃?，英偉達(dá)的算力芯片幾乎壟斷了全球90%的市場，醫(yī)療也被外界視為英偉達(dá)下一個超級業(yè)務(wù)。

還有Sam Altman。除了OpenAI創(chuàng)始人身份，他還是一位投資人，曾以個人名義投資了包括Formation Bio、1910 Genetics、Spring Discovery等公司，幾乎清一色是人工智能加持的生物科技公司。

猶記得今年4月，AI制藥公司Xaira Therapeutics宣布完成超10億美元種子輪融資，由美國頂級生命科學(xué)投資機(jī)構(gòu)ARCH Venture Partners領(lǐng)投。公司由前斯坦福大學(xué)校長領(lǐng)導(dǎo)，成立僅僅一年，締造了今年最大一筆種子輪融資。

而大洋彼岸，不久前由三位博士后創(chuàng)辦的晶泰科技正式登陸港交所掛牌上市，當(dāng)日一度漲超20%，市值超200億港元。這是一家以人工智能和機(jī)器人驅(qū)動的創(chuàng)新研發(fā)平臺，一路走來累計融資超50億元人民幣，知名VC/PE云集。

說起來，AI制藥并非是一個新賽道，數(shù)年前就曾因AI爆紅涌現(xiàn)出一批創(chuàng)業(yè)公司，但最終卻因投入巨大、藥物難以獲批上市等原因漸漸偃旗息鼓。如今這樣的困擾依然存在——幾乎就在Xaira宣布融資的同一時間，另一家老牌AI制藥公司BenevolentAI卻宣布裁員。

但這一次，情況有所不同。眼下行業(yè)首次同時集齊“大量訓(xùn)練數(shù)據(jù)、計算資源的爆炸式增長、AI算法的進(jìn)步”三個要素，在英偉達(dá)看來，這在五年前是不可能實現(xiàn)的。換言之，歷史性時刻隱隱出現(xiàn)。

正如Ben Liu在官網(wǎng)寫的那一句：There are few missions more important than helping humans live longer, healthy, and happier lives.（沒有什么使命比幫助人類活得更長壽、更健康、更快樂更重要。）

這是一段值得更多人踏上的旅程。

本文來源投資界，作者：吳瓊，原文：https://news.pedaily.cn/202407/536519.shtml