AI融資擋不住。

投資界獲悉，近日AI制藥公司Formation Bio宣布，已經(jīng)完成3.72 億美元（約合人民幣27億元）D輪融資，由硅谷知名風(fēng)投a16z領(lǐng)投，老股東Sequoia Capital（紅杉資本）也再次出現(xiàn)。

而掌舵公司的，是兩位年輕面孔Ben Liu與Linhao Zhang。早在2016年，Ben Liu發(fā)現(xiàn)了臨床試驗(yàn)中的痛點(diǎn)——耗時(shí)漫長(zhǎng)且昂貴。于是，他找來(lái)技術(shù)背景豐富的Linhao Zhang，共同成立Formation Bio。簡(jiǎn)單來(lái)說(shuō)，就是利用AI技術(shù)來(lái)加快藥物開(kāi)發(fā)。

AI的盡頭是生物制藥？黃仁勛不止一次坦言看好AI運(yùn)用在生命醫(yī)療領(lǐng)域，AI制藥融資也是層出不窮。AI將為人類(lèi)健康帶來(lái)什么？相信每一個(gè)人都在期待著。

兩位華人，締造一個(gè)獨(dú)角獸

先從兩位年輕人說(shuō)起——Ben Liu與Linhao Zhang。

資料顯示，Ben Liu本科就讀于耶魯大學(xué)，并獲得該校的最高畢業(yè)榮譽(yù)；在劍橋大學(xué)應(yīng)用數(shù)學(xué)和理論物理系獲得計(jì)算生物學(xué)碩士學(xué)位。之后，他又在牛津大學(xué)獲得博士學(xué)位。

而Linhao Zhang的父母是上海人，他畢業(yè)于德克薩斯大學(xué)奧斯汀分校，獲得計(jì)算機(jī)科學(xué)學(xué)士學(xué)位。在Formation Bio之前，曾在 Oscar Health和Salesforce做過(guò)工程師。

這次創(chuàng)業(yè)可以追溯到Ben Liu在牛津大學(xué)期間。當(dāng)時(shí)，他正在研究帕金森氏癥和阿爾茨海默氏癥，并發(fā)現(xiàn)一些有前景的候選藥物。于是，他找到幾位制藥公司的高管，本以為對(duì)方會(huì)為此感到興奮，但結(jié)果不然——實(shí)際上，這些公司有很多優(yōu)秀的候選方案，但是卻因?yàn)槿鄙僮銐虻臅r(shí)間和資金進(jìn)行試驗(yàn)而被擱置。

很快Ben Liu發(fā)現(xiàn)，漫長(zhǎng)而昂貴的臨床試驗(yàn)過(guò)程是藥物開(kāi)發(fā)的一大瓶頸——在藥品標(biāo)準(zhǔn)的20年專(zhuān)利期內(nèi)，只有1 - 1.5年用于發(fā)現(xiàn)，而10 - 12年用于開(kāi)發(fā)。哪怕將開(kāi)發(fā)時(shí)間加快一年，影響都是不可忽視的。

為了解決這個(gè)痛點(diǎn)，2016年他和Linhao Zhang聯(lián)手成立TrialSpark（Formation Bio前身），致力于改善藥物開(kāi)發(fā)的方式，利用平臺(tái)技術(shù)實(shí)現(xiàn)臨床試驗(yàn)的自動(dòng)化，通過(guò)簡(jiǎn)化相關(guān)流程來(lái)加速臨床開(kāi)發(fā)。

TrialSpark的優(yōu)勢(shì)在于，借助人工智能等數(shù)字化手段，實(shí)現(xiàn)臨床試驗(yàn)的自動(dòng)化和簡(jiǎn)化，以便以更快的速度將更多藥物推向市場(chǎng)。正如他們所傳遞的信念——臨床試驗(yàn)過(guò)程中節(jié)省的每一天，都對(duì)等待新療法的患者至關(guān)重要。

比如，他們通過(guò)定制化大語(yǔ)言模型，可以使包括醫(yī)學(xué)寫(xiě)作、協(xié)議開(kāi)發(fā)、生物統(tǒng)計(jì)學(xué)、報(bào)告生成、監(jiān)管情報(bào)在內(nèi)的程序?qū)崿F(xiàn)了自動(dòng)處理。過(guò)去人工需要數(shù)個(gè)小時(shí)才能完成的不良事件報(bào)告，AI可以在短短幾分鐘內(nèi)完成。

通過(guò)和Formation Bio合作，小型生物技術(shù)公司無(wú)需再多組建昂貴的藥物開(kāi)發(fā)團(tuán)隊(duì)，便可以同時(shí)推進(jìn)多項(xiàng)研發(fā)；而對(duì)于大型制藥公司，F(xiàn)ormation Bio則為其創(chuàng)建一條“資產(chǎn)負(fù)債表外”的發(fā)展途徑，使他們能夠以盈利效率高的方式進(jìn)行更多嘗試。

2023年12月，TrialSpark宣布正式更名為Formation Bio。同時(shí)，基于之前積累的能力，F(xiàn)ormation Bio也在逐漸獲取和開(kāi)發(fā)自己的藥物，目前公司已有三種藥物處于臨床階段。Ben Liu介紹，希望在未來(lái)五年內(nèi)再增加10到15種藥物。

眼下生成式人工智能正為藥物研發(fā)帶來(lái)許多令人興奮的新機(jī)遇。Ben Liu對(duì)此感觸頗深，“我們正處于藥物研發(fā)的黃金時(shí)代”。

宣布融資20億

紅杉資本幾乎每輪都投了

至今Formation Bio身后已集結(jié)了一群豪華的投資人隊(duì)伍。

追溯下來(lái)，公司A輪融資便是Sequoia Capital（紅杉資本）領(lǐng)投?；貞浧疬@筆投資，Sequoia Capital合伙人在一份聲明中表示：“我們第一次見(jiàn)面時(shí)，Ben Liu就明確了他想要踏上的征程。一切都沒(méi)有改變。Formation Bio已經(jīng)攀登了山腳，并開(kāi)始向頂峰發(fā)起沖擊?！贝撕?，Sequoia Capital幾乎出現(xiàn)在Formation Bio每一輪融資中。

真正讓Formation Bio名聲大噪的是2021年9月，公司宣布完成1.56億美元的C輪融資——由Open AI的首席執(zhí)行官Sam Altman和 Lachy Groom 領(lǐng)投，以及Sequoia Capital（紅杉資本）、Thrive Capital、Casdin Capital、Dragoneer、p 32、John Doerr、Spark Capital、Felicis Ventures、Sound Ventures、Arrowmark 和之前的投資者。

為何選擇出手？Sam Altman解釋?zhuān)昂芏嗳吮г剐滤幧鲜谐杀靖甙海R床試驗(yàn)非常復(fù)雜且昂貴，這直接增加了藥物成本，并使許多有前景的藥物無(wú)法上市。Formation Bio可以解決這個(gè)問(wèn)題?！?/p>

至此，F(xiàn)ormation Bio估值超10億美元，一躍成為AI制藥行業(yè)獨(dú)角獸。

最新消息，F(xiàn)ormation Bio再次宣布已完成3.72億美元的D輪融資。由a16z領(lǐng)投，賽諾菲、Sequoia Capital（紅杉資本）、Thrive、Emerson Collective 和前 Stripe 高管 Lachy Groom等跟投。

此次的領(lǐng)投方，我們并不陌生——a16z早期押中了大部分耀眼的互聯(lián)網(wǎng)公司。如今進(jìn)入生成式 AI 時(shí)代，這也成為a16z最重倉(cāng)的賽道。

而另一位新面孔賽諾菲，近年來(lái)已陸續(xù)與超過(guò)10家AI藥企建立了合作。前不久，F(xiàn)ormation Bio宣布與OpenAI 、賽諾菲展開(kāi)合作，三方定制大型語(yǔ)言模型，以解決藥物開(kāi)發(fā)任務(wù)。

接下來(lái)，F(xiàn)ormation Bio計(jì)劃將新資金分配給兩個(gè)主要目標(biāo)：收購(gòu)和內(nèi)部授權(quán)候選藥物，以及擴(kuò)大人工智能能力。

創(chuàng)業(yè)八年，Ben Liu十分珍惜這段歷程，“我們非常尊重生物技術(shù)投資者，但生物技術(shù)行業(yè)有一個(gè)規(guī)則，就是你創(chuàng)建一家公司，然后以幾十億美元的價(jià)格出售，”這次不同，“我們希望創(chuàng)造一些更持久的東西?！?/p>

黃仁勛押注的下一場(chǎng)革命

如此一幕，也讓我們看到又一超級(jí)風(fēng)口——AI制藥。

一個(gè)長(zhǎng)期以來(lái)的困境是，要將一種新藥推向市場(chǎng)至今仍是一項(xiàng)耗時(shí)十年、耗資數(shù)十億美元的工程。在人類(lèi)已知的數(shù)千種疾病中，只有約500種獲得了FDA批準(zhǔn)的治療方法。這場(chǎng)與生命的賽跑中，所有人都想更快一些。

不少科技巨頭將目光瞄準(zhǔn)AI。一份報(bào)告顯示，AI技術(shù)能夠?qū)⑴R床新藥研發(fā)的成功率從12%提高到約14%，為生物制藥業(yè)節(jié)省約10億美元的研發(fā)經(jīng)費(fèi)。甚至，今年以來(lái)流行一個(gè)觀點(diǎn)：

“AI的盡頭是生物制藥”。

英偉達(dá)掌門(mén)人黃仁勛便是其中的擁躉。早在15年前，他就將目光投向醫(yī)療。在他看來(lái)，計(jì)算機(jī)輔助藥物發(fā)現(xiàn)“確實(shí)是奇跡”。用與計(jì)算機(jī)輔助芯片設(shè)計(jì)相同的方法，在藥物發(fā)現(xiàn)領(lǐng)域中，人們可以從計(jì)算機(jī)輔助藥物發(fā)現(xiàn)轉(zhuǎn)向計(jì)算機(jī)輔助藥物設(shè)計(jì)。

據(jù)不完全統(tǒng)計(jì)，僅2023年英偉達(dá)就投資了近10家AI制藥公司。在今年的英偉達(dá)GTC大會(huì)上，有90場(chǎng)活動(dòng)與醫(yī)療保健/生命科學(xué)相關(guān)——數(shù)目位居所有行業(yè)之首，重視程度不言而喻。

當(dāng)被問(wèn)及如果站在科技的前沿，人們到底應(yīng)該學(xué)習(xí)什么時(shí)，黃仁勛更是直言，“人人都必須學(xué)會(huì)計(jì)算機(jī)的時(shí)代過(guò)去了，人類(lèi)生物學(xué)才是未來(lái)。”如今，英偉達(dá)的算力芯片幾乎壟斷了全球90%的市場(chǎng)，醫(yī)療也被外界視為英偉達(dá)下一個(gè)超級(jí)業(yè)務(wù)。

還有Sam Altman。除了OpenAI創(chuàng)始人身份，他還是一位投資人，曾以個(gè)人名義投資了包括Formation Bio、1910 Genetics、Spring Discovery等公司，幾乎清一色是人工智能加持的生物科技公司。

猶記得今年4月，AI制藥公司Xaira Therapeutics宣布完成超10億美元種子輪融資，由美國(guó)頂級(jí)生命科學(xué)投資機(jī)構(gòu)ARCH Venture Partners領(lǐng)投。公司由前斯坦福大學(xué)校長(zhǎng)領(lǐng)導(dǎo)，成立僅僅一年，締造了今年最大一筆種子輪融資。

而大洋彼岸，不久前由三位博士后創(chuàng)辦的晶泰科技正式登陸港交所掛牌上市，當(dāng)日一度漲超20%，市值超200億港元。這是一家以人工智能和機(jī)器人驅(qū)動(dòng)的創(chuàng)新研發(fā)平臺(tái)，一路走來(lái)累計(jì)融資超50億元人民幣，知名VC/PE云集。

說(shuō)起來(lái)，AI制藥并非是一個(gè)新賽道，數(shù)年前就曾因AI爆紅涌現(xiàn)出一批創(chuàng)業(yè)公司，但最終卻因投入巨大、藥物難以獲批上市等原因漸漸偃旗息鼓。如今這樣的困擾依然存在——幾乎就在Xaira宣布融資的同一時(shí)間，另一家老牌AI制藥公司BenevolentAI卻宣布裁員。

但這一次，情況有所不同。眼下行業(yè)首次同時(shí)集齊“大量訓(xùn)練數(shù)據(jù)、計(jì)算資源的爆炸式增長(zhǎng)、AI算法的進(jìn)步”三個(gè)要素，在英偉達(dá)看來(lái)，這在五年前是不可能實(shí)現(xiàn)的。換言之，歷史性時(shí)刻隱隱出現(xiàn)。

正如Ben Liu在官網(wǎng)寫(xiě)的那一句：There are few missions more important than helping humans live longer, healthy, and happier lives.（沒(méi)有什么使命比幫助人類(lèi)活得更長(zhǎng)壽、更健康、更快樂(lè)更重要。）

這是一段值得更多人踏上的旅程。

本文來(lái)源投資界，作者：吳瓊，原文：https://news.pedaily.cn/202407/536519.shtml