提起半導(dǎo)體,人們就想到那小巧玲瓏的晶體管收音機(jī),人們習(xí)慣地稱它為半導(dǎo)體．其實(shí)這僅僅是半導(dǎo)體應(yīng)用中一個(gè)很小的方面。如今,它已滲透到人類生產(chǎn)、科研和各個(gè)家庭．從小小電子表到大型電子計(jì)算機(jī)；從家庭電視到自動(dòng)化儀器；從電子秤到數(shù)控機(jī)床……,形形色色的現(xiàn)代化電子設(shè)備都離不開半導(dǎo)體材料。

半導(dǎo)體材料實(shí)際上是指鍺、硅、砷化鎵一類材料．因?yàn)樗鼈兊膶?dǎo)電性介于金屬和非金屬之間,所以稱為半導(dǎo)體．由于半導(dǎo)體的微觀結(jié)構(gòu)是按一定規(guī)則排列的晶體結(jié)構(gòu),因此半導(dǎo)體管也叫晶體管。

鍺是一種淺灰色金屬,質(zhì)地堅(jiān)硬,自然界蘊(yùn)藏量很少,地殼中的含量只占有萬分之七,被稱為稀散金屬．硅和鍺不同,到處都有它的蹤跡,在地殼中,除了氧以外它是含量最多的．例如砂子中就含有二氧化硅．由于硅的半導(dǎo)體特性必須在很高的純度下才能顯示出來,同時(shí)提純技術(shù)又很復(fù)雜,因此,一直到50年代硅單晶材料才問世,硅的應(yīng)用到70年代得到發(fā)展．而現(xiàn)在,它已遍及各個(gè)技術(shù)領(lǐng)域,顯得再平常不過了。

半導(dǎo)體材料的導(dǎo)電性能在不同的溫度、光照、雜質(zhì)等條件下會(huì)靈敏地發(fā)生變化．正因?yàn)榘雽?dǎo)體這一非凡的“本領(lǐng)”,才使得它能夠在技術(shù)上大顯神通．例如,利用半導(dǎo)體對(duì)溫度十分敏感的特性,制成自動(dòng)化裝置中常用的熱敏電阻,可以測(cè)出萬分之一度的溫度變化。

半導(dǎo)體中微量的雜質(zhì),就可以使它的導(dǎo)電性能發(fā)生顯著變化,就這一點(diǎn)點(diǎn)雜質(zhì),又使半導(dǎo)體大有用場(chǎng)．例如在一塊純硅中摻入百萬分之一的雜質(zhì)元素,會(huì)使它的電阻降低100 萬倍。

我們知道,半導(dǎo)體器件與電子管或其它電子器件比較,它的優(yōu)點(diǎn)是體積小、重量輕、安全可靠、壽命長(zhǎng)、省電、效率高、成本低．晶體管的平均壽命比電子管長(zhǎng)100－1000 倍,可靠性高100 倍,可稱“半永久性器件”．晶體管最顯著的特點(diǎn)是體積?。?yàn)殡娮悠骷捏w積越大,遭受損壞和出現(xiàn)故障的機(jī)會(huì)也越多；另一方面,元件和器件的高頻性能,與它們的尺寸密切相關(guān)．電子器件的體積越小,高頻率工作特性也就越好,而現(xiàn)代無線電、電子技術(shù)多在短波、超短波、微波等高頻和超高頻范圍內(nèi)工作,這也就是晶體管和集成電路得到迅速發(fā)展的原因所在．集成電路使電子設(shè)備向微小型發(fā)展產(chǎn)生了一次飛躍．實(shí)踐表明: 集成電路的可靠性要比分立元件電路高100 倍左右,大規(guī)模集成電路又比一般集成電路高出100 倍以上。

什么是集成電路呢? 它主要是由許多集成塊組成的,集成塊是在平面晶體管技術(shù)的基礎(chǔ)上,把晶體管、電阻及電容等都做在一小塊半導(dǎo)體材料上,組成不能拆換的整體,代替?zhèn)鹘y(tǒng)的分散元件．集成塊的功能和原電路的晶體管、電阻和電容的功能是相同的。

目前,制造集成電路的硅單晶材料的純度已經(jīng)很高,它為超大規(guī)模集成電路的發(fā)展提供了有利條件．在一塊幾毫米見方的小硅片上,制作幾十萬個(gè)晶體管等元件,就可以構(gòu)成超大規(guī)模的集成電路．這是一件多么奇妙的事情! 超大規(guī)模集成電路的應(yīng)用,大大加快了電子計(jì)算機(jī)的發(fā)展速度。

新的工業(yè)革命,使我們進(jìn)入了信息時(shí)代．其主要特征是用電子計(jì)算機(jī),把信息、電子計(jì)算機(jī)的智能與機(jī)器系統(tǒng)緊密結(jié)合起來,來代替人的體力勞動(dòng)和一大部分腦力勞動(dòng)．其實(shí),智能機(jī)器人的內(nèi)部結(jié)構(gòu)正是集半導(dǎo)體材料和功能材料之大成,其“大腦”是電子計(jì)算機(jī),“眼睛”是電子攝象機(jī),“耳”和“嘴”是電子拾音和放音系統(tǒng),“鼻子”是嗅敏儀,四肢的指(趾)端是能夠產(chǎn)生調(diào)制的紅外光感覺(觸覺)傳感器．也就是說智能機(jī)器人具有和人主要器官對(duì)應(yīng)的模擬器官,因而能夠像人一樣,感覺外界信息并加工處理這些信息,最后作出行動(dòng)反應(yīng)。

電子計(jì)算機(jī)和智能機(jī)器人不但可以模擬人的感覺和思維,把人們從大量、繁重、簡(jiǎn)單的勞動(dòng)中解放出來,大大提高生產(chǎn)和工作效率,而且還可以逾越人體機(jī)能的限制,在存貯、計(jì)算、邏輯判斷、程序控制和自動(dòng)化等方面,完成人難以承擔(dān)的繁重工作,為我們提供嶄新的生產(chǎn)手段和管理方法。